我国网络小说有庞大的作者群和受众群，应商业机制而生，海量的作品造就了中国网络小说的繁荣，但也带来了网络小说的问题和困境：泡沫严重，优质作品较少，作者整体素质堪忧，同质化、娱乐化、商业化倾向突出。在以读者、市场为主导的机制下，一些网络小说的走红遵循的是“格雷欣法则”，其思想性和文学性不高，有些甚至以低俗、情色、暴力取悦读者。如何引导网络文学的发展，中国网络小说排行榜是中国作家协会为网络文学树立风向标，促进网络文学经典化的重要举措。
2016年中国网络小说排行榜年榜由中国作协网络文学委员会主办、中国作家网承办。评选的程序是首先由各家网站将年度最有影响力的优质作品上报，经过云阅文学网、长江中文网、凤凰书城、晋江文学城、盛世阅读网、蔷薇书院、中文在线、火星小说、飞库网、看书网、铁血网、红薯中文网、创世中文网、起点中文网等30余家文学网站的初步推荐，经过各网站负责人的初步评议，共征集作品224部，经过由网站编辑、研究专家、知名作家组成的评委会的初评和终评，最终确定已完结作品10部、未完结作品10部上榜。
从参评、上榜的作品来看，2016年中国网络小说出现了一些新的气象，总体上保持了较高的水准，成熟的作品增多，但仍然存在种种不足和一些普遍性的问题。
优秀网络小说在价值导向上是明朗的而非含混的，是积极的而非消极的。在优秀的网络小说中，作者情感投入度高，在细小处见出其独到见解和对人生、人性的深刻洞察。
杰姆逊说：“文化从来就不是哲学性的，文化其实是讲故事。”网络小说是面向网络读者的文学，网络小说多采用通俗故事的写法，在价值观上往往采取“积极教训”的写法，弘扬精神正能量，符合社会主流价值观，在娱乐读者的同时给读者精神上的激励。与传统小说相比，网络小说更容易承担传播社会核心价值理念的责任，因受众量巨大，也更加有影响力。优秀网络小说既蕴含了传统文化中常见的忠、孝、节、义等价值观，亦包含自由、民主、平等、博爱、个人价值等现代精神导向。
Twentine的《打火机与公主裙》追求个人成长和自我实现，在磨砺中发现善与美的人性和生命，超越了一般消遣言情小说的境界，成为一部有精神深度的作品。尼卡的《云胡不喜》反映了民国时代的动荡与变迁，东西方文化的冲击、新旧时代的交替和磨砺，以及在外敌入侵时的奋起反抗，挽救民族和国家命运，对于当今读者有着鼓舞和振奋的作用。雪满弓刀的《不朽剑神》弘扬侠义精神，主角力行众生平等的价值观，在丛林法则横行的玄幻、修真、仙侠小说中，可谓一股清流。
网络小说普遍采用升级模式，包含着现代成长小说的模式，内在的价值是个人独立、自强、青春、热血，个人通过勤奋努力，历经磨难获得成功，对青少年读者有励志作用。骷髅精灵的《斗战狂潮》写小人物的不甘以及拼搏奋斗成长，充满了奋发向上的精神，堪称网络励志小说中的典型。孑与2的《银狐》蕴含了知恩图报、苦难成长、逆境有为、自强不息的价值导向。
优秀网络小说在价值导向上是明朗的而非含混的，是积极的而非消极的，但也因此有书写娱乐故事和向生活深层开掘的矛盾，在总体的精神深度上，网络小说还无法与传统文学比肩，但优秀的网络小说作者情感投入度高，在细小处见出其独到见解和对人生、人性的深刻洞察。
优秀的网络小说不能停留在套路的复制之中，“影响的焦虑”总是促使那些不甘平庸的作者寻找创新和突破，做到既娱乐读者，又能提升读者。
目前我国网络小说面向的主要是大众读者的阅读期待，好的网络小说被称为“爽文”。经由近20年的发展，我国网络小说已经形成了一套相对成熟的“爽文”写作模式，如升级、穿越后的天赋异禀、主角光环、碾压对手、想象的世界构架、逆天的主角成功等设定。在故事叙述上，通过悬念、人物命运抓住读者，网络小说往往能有效针对读者的痛点和泪点，缓释读者的精神焦虑，让读者在娱乐中放松，并获得精神动力和梦想。但优秀的网络小说不能停留在套路的复制之中，“影响的焦虑”总是促使那些不甘平庸的作者寻找创新和突破，做到既娱乐读者，又能提升读者。
酒徒的《乱世宏图》和《男儿行》保持了较高文学品质，小说写历史注重历史氛围，强调情节进展的合理性，有脚踏实地的“真实感”。小说篇幅宏阔，故事奇情的发生控制合理，决定性的情节设计考究精到，叙事上相当克制，营造出一种史书的语感。
烽火戏诸侯的《雪中悍刀行》虽然走的是典型的爽文套路，却时有意外之笔。小说中既有侠客的江湖之争，也有王侯将相的庙堂之夺，甚至不乏小贩和乞丐的左冲右突。诚如陈平原在谈武侠小说时所说：“武侠小说中的山光水色、世态人情、琴棋书画、寺院道观、民俗礼仪、历史文物等，一句话，武侠小说中的文化味道，主要就靠侠客游荡中的所见所闻所思所感来表现。故此等‘闲文’一点轻视不得。”应该说，烽火戏诸侯试图描述世间百态的尝试和努力取得了很好的成效，网络作家并非缺少这个理念，但有此笔力者并不多见。《雪中悍刀行》格局宏大，从江湖之远到庙堂之高，环环相扣、层层叠加，成熟大气。小说塑造了一群英雄人物，也让人读来笑中带泪，印象深刻。小说写出了轮回流转、前世今生的痴缠守候，个人与家国、私心与道义之间的激烈碰撞，通过剧中人对人物是非功过的评述，对种种历史做出自己的思考和判断，具有精神的深度。
雪满弓刀的《不朽剑神》恰当地综合运用了以奇情推动剧情与以人物推动剧情两种方法，在故事结构、人物塑造、语言表达等层面呈现出一种新的气象。荆柯守的《青帝》在常见的网文升级模式下，有着立体而多维的创作层次，多种世界相互交叉，主角穿梭在不同的世界层面上，从科举出仕到穿越三国再到暗域外域之争，仕途哲学、战争艺术、历史怀想、仙魔征战等多种创作题材被逻辑性地组合连接，展示了作者的情节构建能力与题材驾驭能力。尼卡的《云胡不喜》笔法精美，表现出主角迷人的精神个性与雅致的生活情趣。小说语言优美，生活细节、对话描写、场景表现细腻、有力，人物刻画成功，慧心独具。
从这些入榜作品来看，经过多年的写作练习，一批优秀的网络小说作家正日渐成熟，他们有较好的艺术素养，有丰富的长篇网络小说写作经验，有很强的结构文本的能力，知道怎么抓住读者，又有创新意识，他们不断拓展网络小说的新写法，提升了网络小说的艺术水平。
网络小说写现实，面临着遵从现实主义精神表现生活真相与以传奇故事抓住读者的矛盾。如何把握一个合理的度，寻求更有效的艺术表达，这是网络小说作者写现实时必须用心思考的。
网络小说以天马行空的想象力见长，固有的网络小说主要以想象为主，天花乱坠的奇异想象常让读者感到“脑洞大开”，但也因此带来虚无缥缈不接地气的问题。网络小说如何表现现实，如何有深度地写现实，是摆在网络作家面前的问题。
从参评和上榜的作品来看，2016年有意识写现实题材的网络小说作品开始增多，这无疑是值得肯定的。舞清影521的《你好消防员》涉及殡葬行业、消防行业、婚介行业等多个领域，作者对此有一番调查研究，对于消除一些特殊行业的职业偏见具有引导作用。唐四方的《相声大师》塑造了很多传统相声艺人，人物个性鲜明。相声表演好看，但是场面不易写，作者能够把主角及其伙伴的舞台表演的趣味、神韵表现出来，能把民间传统相声的笑点准确传达给读者，展现了作者的写作功底。Twentine的《打火机与公主裙》表现了当代青年从校园到走上社会之后的生活，有浓郁的时代生活气息。作家李珂的《一寸山河》聚焦“慰安妇”这样一个敏感的历史题材，在尊重历史史实的前提下合理展开想象。作者创作态度端正，结构逻辑严密，人物刻画成功，对战争的描写极富感染力。
胡适谈《聊斋志异》时说：“写鬼狐却都是人情世故。”对于网络小说家来说，不管是写想象还是写现实，总要建立在人情事理的基础上，网络小说写现实，面临着遵从现实主义精神表现生活真相与以传奇故事抓住读者的矛盾。网络小说要留住读者，依然要通过有趣的、好看的故事和固有的一些网络小说套路，但如果过于传奇化、娱乐化，必然会导致现实深度的丧失。如何把握一个合理的度，寻求更有效的艺术表达，这是网络小说作者写现实时必须用心思考的。
2016年中国网络小说作品在题材上有可喜的突破。这些不断开拓新题材的作品拓展了网路小说的视野。鉴于网络小说普遍的题材跟风现象，当更多的作者参与到新的题材写作之中时，网络小说写作会呈现出更多的可能性。
网络小说形成了玄幻、职场、校园、历史、盗墓等不同的题材类型，当这些类型被众多作者模仿变得泛滥之后，一些独辟蹊径的作者会对小说的题材做出新的开拓。
2016年中国网络小说排行榜年榜的参评和入选作品在题材上有可喜的突破。曲流水的《农家子的古代科举生活》是一篇科举文，作品考据较为严谨，将古代考生的生活状态描述得活灵活现，堪称一部古代科考“指南”，是近年来开始兴起的“科举流”作品的优秀代表。巷晨虞的《生物骇客》的背景设定虽然是21世纪中叶，但涉及的却是近年来较为热门的“生物骇客”的话题。小说在精彩的故事之外写出了生物骇客的相关知识，提出了人类如何使用生物技术以及如何把握自己的未来等重大问题。骷髅精灵的《斗战狂潮》讲述了一个距离现在几百年之后的地球末世时代的故事。地球能源枯竭，人类为了保存自身，建造了人工黑洞，但却出现失控状态，从而导致重力巨变、生物变异，人类生存面临威胁，有现实警示意味。罗晓的《大宝鉴》杂糅了多种主题类型，鉴宝、侦破、探秘、豪门恩怨尽在其中，可读性强。小说情节曲折，特别是鉴宝、探秘的情节，满足着读者的好奇心，同时大量中国传统文化元素的运用也具有传播传统文化的作用。刘十八的《最后一个摸金校尉》想象奇崛，将盗墓、风水、科幻、穿越、历史、悬疑、军事、时政等多重元素融于一炉，在原有盗墓小说的模式框架下有拓展，内容更加丰富。
这些不断开拓新题材的作品拓展了网络小说的视野，鉴于网络小说普遍的题材跟风现象，当更多的作者参与到新的题材写作之中时，网络小说写作会呈现出更多的可能性。
一些网络上影响力很大的作品因存在着明显的艺术上的不足，如价值导向有问题、结构失衡、情节缺乏逻辑等。随着读者阅读水平的提升，对网络作家的创作素养和创作态度提出了更高的要求。
与此同时，在评选的过程中，常有一些在网络上影响力很大的作品因存在着明显的艺术上的不足而未能入选，一些上榜作品也难免存在一些艺术上的瑕疵。这些常见的问题主要表现在：
结构失衡，可能是因为篇幅太长，很多网络小说的开篇及前半部分写得很精彩，但写到后半部分就“蹦”了，给人“虎头蛇尾”之感。孑与2的《银狐》后半部分写得较为松散而随意，不如前半部分精彩。
在内容上，有的作品价值导向有问题，有的格调较低，有的明显脱离生活。皮簧的《民间山野奇谈》主题涉及神秘虚幻，难免有迷信、蒙昧之感；文舟的《光影高手》故事脱离生活，人物的成长故事读来虽爽，但能明显感觉到作者似乎并不熟悉生活中的摄影师；鹅是老五的《造化之门》主角生存在丛林法则之中，主角的成长以踩着死者的尸体为前提；惑乱江山的《一生一世笑苍穹》失之粗鄙，难脱庸俗之气。
还有的作品情节写得太随意，缺乏逻辑，经不起推敲。沉舟钓雪的《荣医》内在逻辑有些混乱，故事内容比较不合理；Twentine的《打火机与公主裙》剪裁失度，絮叨冗长；寂月皎皎的《两世欢》语言比较随意，文学性不强，故事情节逻辑不够严谨；只爱煞英雄的《抗日之谍海大英雄》情节漏洞太多，逻辑性不够；《造化之门》前半部分埋下许多伏笔，最后却不了了之，许多人物来去匆匆，缺少交代，只在其谢幕时才不太自然地亮个相。
总体来看，当下我国的网络小说仍然是成绩与问题同在，精华与糟粕并存。随着读者阅读水平的提升，对网络作家的创作素养和创作态度提出了更高的要求。可喜的是，呈现出经典品相的优秀作品开始增多，一些优秀作者在取得市场成功时，也保持着一份理性的审慎和艺术的求索之心，他们尝试适当放慢创作速度，不断提升自己的艺术文化修养，创作既供人娱乐，又有益于人生并能给人艺术享受的作品，他们是中国网络小说的希望。
